Page 24 - Gardiens des Cités Perdues

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Chapitre 3
L ’Histoire avait depuis longtemps oublié le découvreur
des Catacombes, tout comme l’origine de leur nom. Ses
occupants du moment aimaient à croire que le tortueux
labyrinthe de chambres et de passages creusés dans la pierre avait
rappelé à ses premiers habitants les tombes réservées aux défunts
de l’Ancien Monde. À moins que ces explorateurs intrépides
n’aient fait par là preuve d’un sens aigu de l’ironie, prédisant que
toute personne assez désespérée pour trouver refuge derrière la
cascade eût tout aussi bien fait de renoncer à la vie.
De tunnels en pièces étroites, Charlotte suivit docilement son
frère jusqu’au mess, une chambre oblongue proche de la surface
qui servait de lieu de rassemblement aussi bien que de réfectoire.
Le premier groupe de réfugiés installés dans les Catacombes
avait percé de minuscules fissures à travers la roche afin de laisser
s’échapper vapeur et fumée en petites quantités sans attirer
l’attention. L’atelier de Birch bénéficiait des mêmes aménagements,
qui lui permettaient de se livrer sans dommages à ses nombreuses
expériences. Les Catacombes avaient beau ressembler à un tom­
beau, à travers elles, la nature avait offert au petit bataillon de
rebelles un lieu idéal où vivre hors de portée des griffes de l’Empire.
Armé d’un gobelet de bois qu’il avait tiré d’un placard, Ashley
se dirigea vers un haut tonneau dont il tira un liquide ambré
couronné de mousse. Il alla s’asseoir à la longue table qui occupait